O QUE É TER NONNO!

Avós, pra mim, sempre foram nonno e nonna. Aliás sempre me soou estranho quando precisava me referir a eles como vovô e vovó, avô e avó. Um nonno e uma nonna, por parte de pai, eu só conheci por histórias e fotos, que naquela época eram poucas e só em branco e preto. Nas minhas referências de criança, eles moravam muito, muito longe. Num lugar que só podia ser alcançado por mar, numa viagem de quase duas semanas, ou de avião, mas com pelo menos duas escalas. Esses eram 'i nonni' que moravam em Lucca e nunca vieram para cá. 

Mas a convivência estreita que tive com a nonna e o nonno maternos preencheram minha infância com uma certa - e inesquecível - rotina! Se fecho os olhos, uma sequência sem fim de deliciosos momentos, repletos de aromas, sotaques, melodias e sabores me vêm à lembrança. E nessa 'gaveta' das minhas memórias, o nonno, sem dúvida, ocupa mais espaço do que a nonna. Um nonno que tinha uma paciência sem fim! Um nonno que fazia coisas simples que todo avô deve fazer, como levar os netinhos pra brincar na praça, vez ou outra contar uma história, dar papel e lápis de cor pra desenhar, comprar um doce, ir a uma matinê... Mas com ele, nunca foi assim tão básico, tão comum! 

Meu nonno (por favor, leiam esse 'meu' com total sentimento de posse, como se ele nunca tivesse tido outros netos!) pintava telas à óleo. Apenas um de seus muitos 'hobbies'.  Ele tinha um cavalete - que pra mim parecia muiiiiito alto! - e uma maleta repleta de pincéis e tubos de tintas de muitas e muitas cores. Ali sempre tinha também alguns trapos sujos de pinceladas de tinta, onde eu tentava descobrir formas com a minha imaginação. E o cheiro dessas tintas e pincéis? Ah! Está aqui, muito vivo, no cantinho da minha memória. 

Ele tinha vários livros com obras dos grandes pintores do renascimento. E, com toda sua generosidade, me deixava folhear aqueles pesados volumes, com cenas que às vezes me assustavam, com pessoas sofrendo, trovões e serpentes, e às vezes me enterneciam, com Jesus rodeado por crianças, com jardins repletos de flores.

Meu nonno gostava de música. E foi através de um móvel grande e escuro, com discos pretos e grossos, de 78 rotações, que ele me apresentou a Puccini e Verdi, ou a Achille Togliani, Alberto Rabagliati, Claudio Villa, Beniamino Gigli, Carlo Butti, que davam voz e melodia às suas lembranças da Itália (e agora minhas lembranças de infância). 

Lembro bem das nossas tardes, aproveitando a luz da varanda, 'dividindo' tintas e pincéis, pintando (eu, mesmo sem qualquer habilidade, me achava um Da Vinci!) e escutando música italiana. Lembro da sua paciência ao ter sua pintura interrompida para atender meu pedido e colocar outro disco naquela vitrola que eu não alcançava, nem mesmo ficando na ponta dos pés! 

Meu nonno se chamava Giuseppe (José) e como o 'bom José' também 'mandava muito bem' criando algumas peças em madeira. Lembro bem do pequeno quarto na área de serviço, repleto de ferramentas. E já que minha memória fez esse caminho, passando pelo tanque, lembrei de seu costume de todas as manhãs: frio ou calor, era ali, sob a torneira de água fria, que ele enfiava a cabeça pra despertar para mais um 'buongiorno'! E nisso, confesso, não herdei nada: adoro água quente!

Meu nonno me levava para brincar na praça, nas festas juninas do clube, nas sessões de Tom & Jerry, no Cine Jardim, quase todos os domingos de manhã, me empurrava bem alto no balanço e obviamente me contava histórias. Poderiam ter sido muitas histórias, mas eu explorava sua paciência celestial ao máximo! Quase todas as semanas, antes da frequência obrigatória da escola, eu dormia algumas noites na casa dele. Honestamente? Mais do que na casa dele. Eu desalojava minha nonna da cama deles, me deitava no lugar dela, só para poder dormir escutando ele contar incansáveis inúmeras vezes a mesma história italiana para crianças: "nonno, conta de novo a história do Buettino?". E ele contava!

Meu nonno era habilidoso também na cozinha, onde testava e adaptava receitas do Artusi, como os crostini (hoje generalizados como bruschettas) di fegatini toscani, a torta de chocolate - bem forte - com as amêndoas amargas, tiradas do caroço do pêssego, o frango que ele mesmo desossava com perfeição e recheava.


Mais um sabor que até hoje me leva diretamente ao meu nonno: morangos com chantilly.   Qualquer saída até o centro da cidade incluía uma parada no restaurante da família, gerenciado por ele. Recebida com honras pelos garçons, em horário de folga no meio da tarde, eu, muito magrela, era servida com uma farta porção de morangos com chantilly! Essa combinação era uma sobremesa especial naqueles tempos, em que os morangos obedeciam a sazonalidade da natureza, duravam muito pouco e o seu aparecimento estava diretamente associado à época do meu aniversário, no mês de julho.

Meu nonno cumpria comigo um outro importante ritual: a montagem do presépio. Lógico que, com um nonno tão habilidoso, o nosso presépio tinha alguns encantos especiais. O móvel, chamado de buffet, na sala de jantar, ganhava uma tela de fundo, em toda sua extensão, com cenas e paisagens de Jerusalém pintadas por ele. Algumas montanhas eram 'construídas' com papel que imitava pedra. Um lago, feito por ele, ganhava água de verdade para os patinhos de mentira se instalarem. E os pequenos personagens de gesso podiam cruzar esse lago passando por uma ponte de madeira, também construída por ele, e seguir por estreitos caminhos feitos com serragem, até alcançar o pequeno estábulo com teto de palha e manjedoura. Também obra dele! E então chegava um momento de muita concentração e cuidado: ele acompanhava a minha colocação de todos os personagens nesse fantástico cenário, mas que deviam ficar concentrados no lado oposto do estábulo. Depois disso, o encantamento do 'gran finale': ele me ajudava, em pé sobre uma cadeira, a alcançar um fio de nylon, estendido no alto da paisagem, que recebia a dourada estrela que guiaria todos os personagens! E até o dia de Reis, eu era a importante guardiã dessa obra, encarregada de movimentar, pouco a pouco, pastores, camponeses, animais e Reis Magos para que todos chegassem até a manjedoura no dia de Natal, quando eu colocava ali também o Menino Jesus.


Meu nonno não está mais aqui, mas ainda tenho o mesmo São José acompanhado da mesma Maria e Reis Magos do nosso presépio. Meu nonno não está mais aqui, mas garanto que até a nossa despedida não foi comum. Ele já estava doente, hospitalizado no interior de São Paulo, e o destino quis que eu estivesse no Rio Grande do Sul exatamente no dia em que ele faleceu. Por isso, nosso arrivederci não aconteceu entre hospitais, velórios ou enterros. Esse momento triste também tinha que ser transformado numa lembrança especial! Nosso arrivederci foi no voo que imediatamente tomei para São Paulo, com o dia amanhecendo, sobre nuvens fofas e brancas, atravessando um céu muito azul, do jeitinho que ele teria pintado. E onde sei que ele está, olhando por nós (e especialmente por mim)!


Bem, apesar deste post ter ficado mais longo, acho que mesmo assim devo publicar aqui mais uma das receitas do meu nonno. E pra ser algo especial, escolhi a única que ainda temos anotada com a caligrafia dele.

Torta de amêndoas e chocolate (*)

150 g de amêndoas (se quiser, prove fazer juntando amêndoas do caroço do pêssego)
150 g de açúcar
100 g de chocolate amargo 
60 g de fécula de batata
50 g de manteiga (não usar margarina)
1 e 1/2  xícara (chá) de leite (300 ml)
4 ovos
essência de baunilha


Se optar pelas amêndoas do pêssego, que dão um toque mais amargo, elas devem ser retiradas de dentro do caroço e deixadas secar muito bem ao sol ou no forno, antes de usar.
Devem ser trituradas até ficarem bem finas, junto com 1/3 do açúcar.
Numa panela, derreter a manteiga, juntar a farinha de batata e ir incorporando o leite pouco a pouco. Quando tomar consistência, mexendo sempre, juntar o chocolate ralado e o restante do açúcar. Quando estes estiverem incorporados, juntar as amêndoas trituradas, mexendo continuamente.  Quando o creme estiver bem uniforme, juntar a essência de baunilha (ver a dica no final do post 'Ganhando fama por gerações"). Deixe esfriar para juntar os ovos batidos à parte.


Preparar a massa da torta com 250 g de farinha de trigo, 125 g de manteiga em temperatura ambiente, cortada em pedaços pequenos, 110 g de açúcar, 1 ovo inteiro e 1 gema, 1 colher (café) de raspas de casca de  laranja. Misturar tudo, trabalhando apenas o necessário para a massa ficar bem homogênea. Envolver a bola de massa em filme plástico e colocar na geladeira por meia hora. Depois, abrir a massa formando um disco com no máximo 0,5 cm de espessura. Untar uma forma redonda com fundo removível e forrar o fundo e lateral com a massa. 


Despejar o creme anteriormente preparado e levar ao forno médio até que a borda da massa esteja dourada. 


(*) Curiosidade: acabo de descobrir que o recheio desta torta é exatamente a receita nº 646 do livro de Pellegrino Artusi, fonte inspiradora das experiências culinárias do meu nonno. Tão aprovada por ele, que até a copiou em seu caderno, esta receita está curiosamente apresentada por Artusi como "para quem gosta de chocolate, este, se não me engano, é um bolo excelente"! Pois é! Acho que Artusi não se enganou!

A REFERÊNCIA HISTÓRICA DA COZINHA TOSCANA.

Para entender a força que os sabores e aromas da culinária toscana podem imprimir em nossa memória é interessante saber quem foi Pellegrino Artusi. Italiano nascido em 1820. Aos 32 anos mudou-se para Florença e ali descobriu sua paixão pela gastronomia. Em 1891, escreveu "A ciência na cozinha e a arte de comer bem". Recebeu muitas negativas por parte de editores. Decidiu bancar uma primeira e tímida tiragem. O livro, definido pelo autor como um "manual prático", com 790 receitas, acompanhadas por anedotas e curiosidades, acabou por consagrar-se como "a bíblia" da culinária italiana.

E o 'personagem' Artusi também passeou pela minha infância. Cresci ouvindo meu nonno, que entre inúmeras outras habilidades adorava experiências culinárias, e minha mãe, a prova viva de que 'o aprendiz supera o mestre', falando "esta receita é do Artusi", "procure no Artusi como preparar isso", "a receita verdadeira disso ou daquilo é a do Artusi"...

E Artusi, que no século XIX já ousava tratar culinária como arte, não podia encontrar melhor defensor de suas propostas do que o poeta Lorenzo Stecchetti. Em uma carta que escreveu ao amigo Artusi, Stecchetti dá o merecido status àqueles que se dedicam a preparar, criar e saborear uma boa comida. Esta carta - um verdadeiro tratado visionário! - ilustra a 'nota do autor para o leitor' no livro de Artusi. Não resisti em transcrevê-la quase na íntegra:

"O gênero humano perdura somente porque o homem tem o instinto da conservação e da reprodução e sente muito viva a necessidade de satisfazê-los... o prazer da conservação está presente no sentido do paladar e o da reprodução no sentido do tato. Se o homem não desejasse a comida e não sentisse estímulos sexuais, o gênero humano terminaria logo. O paladar e o tato são, portanto, os sentidos mais necessários... Os outros sentidos apenas auxiliam, e pode-se viver cego e surdo, mas jamais sem a atividade funcional dos órgãos do paladar.

Por que, então, na escala dos sentidos, os dois mais necessários à vida e à sua transmissão são os menos considerados? Por que aquilo que satisfaz os outros sentidos, pintura, música etc. é chamado arte, é considerado nobre, e é considerado vulgar aquele que satisfaz o paladar? Por que quem se regozija vendo um belo quadro ou escutando uma bela sinfonia é considerado superior àquele que exulta comendo uma excelente comida?... Deve ser por causa daquele tirânico poder que o cérebro exercita sobre todos os órgãos do corpo...Tudo o que importa são nervos, neuroses, neurastenia, enquanto a altura, a circunferência torácica, a força de resistência e de reprodução diminuem a cada dia nesta raça de sábios e de artistas geniais e raquíticos, cheia de delicadezas e de glândulas, que não se alimenta, mas que se excita e se sustenta por meio do café, do álcool e das drogas. Por isso, os sentidos que se dirigem à celebração são qualificados como mais nobres que aqueles que presidem à conservação, e esta injusta sentença já deveria estar banida.

Ó santa bicicleta que nos faz sentir a alegria de um robusto apetite, a despeito dos decadentes e dos ultrapassados sonhadores da anemia, da degeneração e dos furúnculos da arte ideal!...Não tenhamos vergonha, portanto, de comer o melhor que pudermos e de colocar a gastronomia no seu devido lugar. Por fim, também o tirano cérebro lucrará com isso...

Não se vive só de pão, é verdade; é preciso também um acompanhamento para se comer com o pão; e a arte de torná-lo mais econômico, mais saboroso, mais saudável, eu digo e sustento, é a verdadeira arte. Reabilitemos o sentido do paladar e não nos envergonhemos de satisfazê-lo honestamente, da melhor maneira possível, conforme os preceitos que esta arte nos oferece."

O que mais encanta nessa carta é imaginar a época em que foi escrita, a recusa de publicação em várias editoras, o que, segundo Artusi, "comprova em quais descréditos haviam caído os livros de culinária na Itália!". 

Depois de várias tiragens, buscando edições cada vez mais elegantes e corretas, Artusi cobra mais empenho de seu editor afirmando que "com as tendências do século voltadas para o materialismo e para os prazeres mundanos, chegará o dia, e não está longe, em que serão mais procurados e lidos os escritos deste gênero, isto é, daquilo que dá prazer à mente e sustentação ao corpo, em vez de obras de grandes cientistas, muito mais úteis à humanidade".  

No início do novo século, em 1911, quando Artusi morreu, 'A Ciência na cozinha e a arte de comer bem' já era um dos livros mais lidos pelos italianos!